La cour d'appel américaine restreint la politique de dépôt obligatoire du Copyright Office

Un visiteur parcourt des livres en partition d'occasion avec d'anciens journaux et magazines à l'intérieur de la 49e Foire internationale du livre du Caire, Égypte le 1er février 2018. REUTERS/AMR Abdallah Dalsh acquérir des droits de licence

29 août (Reuters) - La Constitution américaine interdit au Bureau américain du droit d'auteur d'exiger qu'un éditeur dépose des copies physiques de ses livres auprès du bureau ou paie une amende, a déclaré mardi une cour d'appel fédérale de Washington, DC.

Dans une décision rendue en faveur de Valancourt Books, basée à Richmond, en Virginie, la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a déclaré que la demande du Bureau du droit d'auteur équivalait à une prise de possession inconstitutionnelle par le gouvernement des biens de Valancourt.

Le Bureau du droit d'auteur a déclaré dans un communiqué qu'il réexaminait la décision.

Le copropriétaire et co-avocat de Valancourt, James Jenkins, a déclaré que l'éditeur était « ravi » de la décision. L'avocat de Valancourt, Robert McNamara, de l'Institute of Justice, a déclaré que la décision était une "victoire pour les droits de propriété, la liberté d'expression et tous ceux qui aiment l'un ou l'autre".

Le Copyright Office exige qu'une copie physique de toute œuvre publiée aux États-Unis soit déposée auprès de lui. Le bureau a déclaré que cette exigence garantit que la Bibliothèque du Congrès "a la possibilité d'obtenir des copies de chaque œuvre protégée par le droit d'auteur publiée aux États-Unis".

Il a exigé des copies de 341 livres de Valancourt, qui publie des fictions rares et épuisées, et a menacé l'éditeur d'amendes allant jusqu'à 250 dollars par livre, plus 2 500 dollars supplémentaires s'il ne se conformait pas.

Valancourt a poursuivi le Copyright Office en 2018 devant la Cour fédérale de Washington, DC, arguant que les demandes étaient illégales sur la base des protections de la Constitution américaine contre les saisies gouvernementales de propriétés privées sans compensation équitable.

Le tribunal de district a jugé en 2021 que les demandes du bureau étaient constitutionnelles dans le cadre d'un échange volontaire pour la protection fédérale du droit d'auteur. Mais le DC Circuit a déclaré mardi que les titulaires de droits d'auteur ne bénéficiaient d'aucun avantage en déposant les copies.

La cour d'appel a déclaré qu'une œuvre bénéficie automatiquement de la protection du droit d'auteur lors de sa création. Il a également noté que l'exigence de dépôt obligatoire est distincte de l'obligation de déposer des copies afin d'enregistrer les droits d'auteur, ce qui confère des avantages gouvernementaux.

La cour de circuit a également rejeté l'argument du bureau selon lequel Valancourt aurait pu éviter cette exigence en renonçant à sa protection par le droit d'auteur.

"Cette option apparente n'a jamais été annoncée dans aucun règlement, directive ou communication, mais a été mentionnée pour la première fois dans ce litige", a déclaré le tribunal.

L'affaire est Valancourt Books LLC c. Garland, Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, n° 21-5203.

Pour Valancourt : Robert McNamara de l'Institut de Justice

Pour le gouvernement américain : Laura Myron du ministère américain de la Justice

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